小型の静止衛星6機を、ファルコン9で「静止軌道まで直接」。半年かかった軌道の引き上げが、1日未満になるしくみ

Astranisは2026年10月26日の発表(Business Wire)で、2028年に予定するファルコン9の打ち上げを、搭載能力のすべてを使う専用便に切り替えたと発表しました。2024年末に結んだSpaceXとの契約を変更したものです。載せるのは「Block 4」と呼ぶ小型の静止衛星6機(11〜16号機)で、インパルス・スペースの上段「Helios」が、静止軌道へ直接届けます。これでAstranisの衛星は合計16機になります。

3行まとめ

• 衛星メーカーのAstranis(アストラニス)は2026年10月26日、2028年に予定するファルコン9の打ち上げを、自社の衛星だけを載せる「専用便」に切り替えたと発表しました。載せるのは、小型の静止衛星6機(11〜16号機)です。
• 衛星は、インパルス・スペースの上段「Helios(ヘリオス)」で、静止軌道まで直接届けられます。Heliosの公式ページは、低軌道から静止軌道への移動を「1日未満」と案内しています。
• 2024年12月に打ち上げた前回の衛星は、静止軌道に着くまで約6か月かかりました。この差が、今回のニュースのいちばんの学びどころです。

前提知識:静止衛星と、そこへの「遠い道のり」

静止軌道は、赤道の上空、高さ約3万5,786キロメートルの円い軌道です。この高さでは、衛星が地球を1周する時間が、地球が1回自転する時間(約23時間56分)とぴったり同じになります。そのため、地上から見ると、衛星が空の1点に止まっているように見えます。メリーゴーラウンドで、隣の馬といっしょに回っていると、隣の馬が止まって見えるのと同じです。アンテナを1つの方向に向けたままで通信できるので、テレビ放送や、船・飛行機・離島のインターネットに使われてきました。

高い軌道ほど、たどり着くのにエネルギーが要ります。 国際宇宙ステーションの高さは約400キロメートルなので、静止軌道はその約90倍の遠さです。ロケットは、まず地上に近い低い軌道まで上がり、そこからさらに加速して、高い軌道を目指します。

静止トランスファー軌道(GTO)は、その途中の「楕円の軌道」です。地球にいちばん近い点は高さ数百キロメートル、いちばん遠い点は静止軌道の高さ(約3万6,000キロメートル)です。多くのロケットは、衛星をここで切り離します。ファルコン9の公式ページの搭載量も、「静止軌道」ではなく「静止トランスファー軌道に8,300kg」と書かれています。ここから先、楕円を円に直すのは、衛星自身の仕事になります。

楕円を円に直すには、遠い点でもう一度加速します。 ぼくの計算だけど、低い点を高さ200キロメートルとすると、楕円のいちばん遠い点での速さは秒速約1.6キロメートルで、静止軌道を回るのに必要な速さは秒速約3.1キロメートルです。差の秒速約1.5キロメートルを、衛星が自分で足さなければなりません(軌道の傾きを直す分は含めていません)。新幹線の速さ(秒速約0.09キロメートル)の約17倍の速度を、宇宙で上乗せするイメージです。

その加速を、どんなエンジンで行うかで、かかる日数が大きく変わります。 化学燃料のエンジン(燃料を燃やす)は力が強く、数十分で加速を終えられます。電気推進(電気でガスを加速して噴く)は、燃料をとても節約できる代わりに、力がごく弱く、何か月もかけて少しずつ軌道を広げます。軽自動車で坂をゆっくり登るか、強いエンジンで一気に登るか、の違いです。

何が起きたか

Astranisの最高経営責任者、ジョン・ゲドマーク氏は、「需要に応えるための生産の増強は、まだ始まったばかりです」と述べています。

なぜ重要か

いちばん大きいのは、衛星が仕事を始めるまでの時間です。前回、2024年12月に専用のファルコン9で打ち上げた4機のうち、航空機向けの通信会社Anuvuの2機は、「6か月の軌道の引き上げ」のあと、2025年7月の初めに静止軌道に着き、8月7日にサービスを始めたと報じられています。Heliosの公式ページは、低軌道から静止軌道への移動を「1日未満」としています。打ち上げから稼ぎ始めるまでの半年が、ほぼなくなる計算です。

もう1つは、衛星を軽く、単純にできることです。ぼくの考えだけど、静止軌道まで運んでもらえれば、衛星は自分で秒速約1.5キロメートルを足すための燃料や時間を持たなくてよくなります。その分を、通信の機器や、寿命を延ばす燃料に回せます。

背景:なぜ「専用便」で「小型の静止衛星」なのか

これまでの静止衛星は、重さが数トンあり、1機の製造に何年もかかるのが普通でした。Astranisは、小型の静止衛星「MicroGEO」を、同じ設計で何機かずつまとめて作る(Block)方式をとっています。まとめて作った衛星を、1本のロケットでまとめて運べば、打ち上げの日程を他社に合わせる必要がありません。プレスリリースも、複数の衛星を専用便でまとめて打ち上げることが、自社の事業モデルを支えると説明しています。

技術・しくみ:2つの運び方を比べる

Heliosは、液体酸素と液体メタンを燃料にするエンジン「Deneb」を1基持ち、推力は67キロニュートン(1万5,000ポンド)です(インパルス・スペースの公式ページ)。速度を秒速3〜9キロメートル足せるとされ、幅は運ぶ重さによって変わります。ファルコン9は、衛星とHeliosをまとめて低い軌道まで運び、そこから先をHeliosが受け持つ、という「リレー」の形です。

これまでの流れ

• 2022年4月: Astranisが、4機の衛星を載せる専用のファルコン9の契約を発表しました。
• 2024年12月: その4機(Anuvu向け2機、UtilitySat、フィリピン向けのAGILA)が、専用のファルコン9で打ち上げられました。
• 2025年7〜8月: Anuvu向けの2機が、約6か月の軌道の引き上げを経て静止軌道に着き、8月7日にサービスを始めたと発表されました。
• 2026年10月26日: 4回目の打ち上げを、Block 4の6機を載せる専用便に切り替え、Heliosで静止軌道へ直接運ぶと発表しました。Block 3の打ち上げは、2027年の第1四半期に予定されています。

知っておくと使える、ニュースを読むときのポイント

• 「静止軌道へ」と「静止トランスファー軌道へ」は、別の行き先: ロケットの搭載量の数字の多くはGTOです。その先の約1.5km/秒を誰が受け持つかで、衛星の設計と、稼働までの日数が変わります。
• 電気推進は「遅いが、燃費がよい」: 半年かかるのは失敗ではなく、燃料を節約する設計の結果です。速さを買うか、燃料を買うかの選択です。
• ロケットは「最後の区間」を別の乗り物に任せることがある: Heliosのような上段(軌道間の輸送機)は、宇宙の中の「乗り継ぎ便」と考えると、わかりやすくなります。

次に読む

• ロケットの「搭載量」の読み方は?低軌道(LEO)・静止トランスファー軌道(GTO)・火星の数字を比べる
• ファルコン9とは?大きさ、エンジン、運べる重さ、再使用のしくみ
• ロケットの打ち上げは1回いくら?ファルコン9・スペースシャトル・SLSの値段と、費用の内訳

つづきの問い:静止軌道は、赤道の上の1本の輪しかありません。衛星が増え続けたら、その「場所」は、だれが、どうやって分けているのでしょうか。

出典

• Astranis「Astranis Upgrades Falcon 9 Launch Contract to Dedicated Mission for Entire Block 4 Production Run of Satellites」(Business Wire、2026年10月26日)→ https://www.morningstar.com/news/business-wire/20261026609529/astranis-upgrades-falcon-9-launch-contract-to-dedicated-mission-for-entire-block-4-production-run-of-satellites
• Via Satellite「Astranis Plans Dedicated Falcon 9 to Launch 6 MicroGEO Satellites」(2026年10月26日)→ https://www.satellitetoday.com/launch/2026/10/26/astranis-plans-dedicated-falcon-9-to-launch-6-microgeo-satellites/
• Impulse Space「Helios」(公式ページ、2026年10月27日に確認)→ https://www.impulsespace.com/helios
• Via Satellite「2 Astranis MicroGEO Satellites Enter Service for Anuvu」(2025年8月7日)→ https://www.satellitetoday.com/connectivity/2025/08/07/2-astranis-microgeo-satellites-enter-service-for-anuvu/
• Astranis(Business Wire、2022年4月5日、最初の専用便の契約)→ https://www.businesswire.com/news/home/20220405005129/en

確認状況

専用便への変更、6機、2028年、Heliosによる静止軌道への直接投入、合計16機は、Astranisのプレスリリースと専門メディアの報道で確認しました。Heliosの燃料・推力・移動時間は、インパルス・スペースの公式ページによります。軌道の速さの数字は、筆者の計算です。この記事は、科学技術の学習を目的としたもので、投資の助言ではありません。